«Era Katherine, ne sono sicura», rispose, con il cuore che le batteva forte nel petto.
Corse a piedi nudi lungo il lungo corridoio, rischiando quasi di inciampare nella vestaglia per la fretta.
Suo cognato, Frank, che si era fermato a dormire per dare una mano con le pulizie dopo il matrimonio, stava già salendo di corsa le scale con la faccia bianca come un lenzuolo.
«Che diavolo sta succedendo quassù?» urlò Frank, la sua voce che risuonò nella casa silenziosa.
Grace non perse tempo a rispondergli non appena raggiunse la pesante porta di quercia.
Iniziò a colpire il legno con entrambe le mani, sentendo le nocche doloranti per la forza di ogni colpo.
«Caleb! Katherine! Vi prego, aprite subito questa porta!» implorò, ma nessun suono proveniva dall’altra parte della soglia.
Bussò di nuovo alla porta, questa volta con ancora maggiore disperazione.
«Figlio mio, ti ordino di aprire la porta immediatamente!» comandò, ma nella stanza calò un silenzio agghiacciante, senza passi, singhiozzi o alcun tentativo di spiegazione.
Robert alla fine spostò delicatamente la moglie di lato e si scagliò con tutto il suo peso contro la porta chiusa a chiave, provocandone la rottura con un forte schiocco di legno scheggiato.
La scena che si presentò ai loro occhi non aveva nulla a che vedere con il doponotte di una splendida notte di nozze.
Il letto era ancora perfettamente intatto, con petali di seta decorativi disposti ordinatamente sulle lenzuola immacolate.
I costosi flûte di cristallo per lo champagne rimasero intatti sul tavolino, il loro contenuto completamente abbandonato.
Katherine era rannicchiata contro la parete in fondo, stringendosi il petto con entrambe le mani e tremando come se fosse scampata per un pelo a un predatore violento.
Caleb sedeva sul pavimento dall’altra parte della stanza, con la camicia bianca completamente sbottonata, il viso imperlato di sudore freddo e oleoso e lo sguardo perso nel vuoto, come se fosse completamente smarrito.
Grace si precipitò in avanti e si inginocchiò sul pavimento freddo accanto a Katherine, stringendo la ragazza in un abbraccio protettivo.
«Mia cara, ti prego, dimmi cosa è successo qui, raccontami tutto», la implorò con voce tremante.
Katherine sussultò e si allontanò ulteriormente, con gli occhi sbarrati per il panico autentico.
«Non avvicinarti, ti prego, stai lontano da me», implorò, con la voce rotta dallo sforzo.
«Sono io, Katherine, sono tua madre in questa casa, sei al sicuro con me», insistette Grace, cercando di tranquillizzarla.
