«Chi detiene il comando in loco?» chiesi, uscendo nel corridoio centrale.
«La Task Force Sentinel», rispose immediatamente Mercer. «Una volta a bordo del trasporto, farà capo direttamente a me. Il suo equipaggiamento è già stato caricato sul C-130 in attesa sulla pista di rullaggio numero quattro.»
Guardai verso la parte anteriore della sala. Mio padre si era fermato vicino al bordo del palco. Per la prima volta dopo trent’anni, non aveva le spalle squadrate e le mani gli ricadevano lungo i fianchi, rilassate. Mi osservava come se avesse davanti a sé una perfetta sconosciuta, che indossava l’uniforme di un ufficiale da lui congedato pochi istanti prima.
«Avery», disse a bassa voce; le sue parole arrivavano a stento oltre la terza fila.
«Maggiore Cole, Generale», lo corressi gentilmente, mantenendo un tono del tutto professionale e privo di ostilità. «Mi presento per assumere il comando.»
Mi voltai, lasciandomi alle spalle il podio, e percorsi il corridoio centrale verso le pesanti porte d’uscita. Il colonnello Mercer mi seguì, e il rumore dei nostri scarponi sul pavimento di cemento era perfettamente sincronizzato. Alle nostre spalle, la sala briefing rimase immersa nel silenzio mentre duecento alti ufficiali osservavano l’ufficiale addetto alla logistica uscire per assumere il comando della missione.
