Lo ascoltai parlare senza interromperlo, notando con quanta naturalezza le bugie gli uscissero di bocca. Quando finalmente smise, aspettandosi che cedessi come avevo fatto tante volte in passato, mi alzai semplicemente dalla scrivania e presi la mia borsa blu scuro. Lo informai che avevo già preso accordi per tornare a casa con un volo anticipato e che il mio avvocato avrebbe contattato il suo studio entro la fine della settimana. La parola “avvocato” sembrò colpirlo come un pugno nello stomaco. Allungò una mano per afferrarmi il braccio, ma io feci un passo indietro, fuori dalla sua portata, mantenendo una distanza ferma e decisa.
Cominciò a supplicare, il suo tono che passava rapidamente dalla frustrazione a una disperata negoziazione. Promise che avrebbe rescisso immediatamente il contratto di Chloe, venduto la proprietà in Florida e trasferito tutti i beni sul nostro conto corrente cointestato se solo fossi rimasta e lo avessi aiutato a superare gli incontri della giornata. Ma le sue promesse suonavano vuote e prive di significato. Mi resi conto che il suo panico non era dovuto al rimorso per avermi ferito, ma alla paura di perdere il suo status, la sua reputazione e il suo controllo. Era terrorizzato dalle conseguenze, non dalle azioni che le avevano provocate.
Uscii dalla suite dell’hotel, lasciandolo solo in mezzo alla stanza. Giù nella hall, incontrai Chloe. Mi stava aspettando vicino all’ingresso principale, vestita in modo impeccabile ma con il telefono in mano, con le mani visibilmente tremanti. Quando mi vide avvicinarmi, fece un passo avanti, guardandosi intorno nervosamente per assicurarsi che nessun altro dell’azienda stesse ascoltando. Mi chiese se Michael fosse ancora di sopra e se avesse capito come gestire il rapporto della TSA dell’aeroporto. Nella sua voce mancava la pacata arroganza che aveva mostrato durante il viaggio in auto la mattina precedente.
Mi fermai a guardarla, rendendomi conto che anche lei era rimasta intrappolata nella rete di Michael, proprio come me, sebbene avesse partecipato consapevolmente ai suoi piani. Le dissi che Michael era di sopra e che probabilmente avrebbe dovuto verificare la sua posizione legale, perché quando la verità fosse venuta a galla, non avrebbe esitato ad addossare tutta la colpa al suo conto di comodo. Il suo viso impallidì, esattamente come quello di Michael al controllo di sicurezza. Deglutì a fatica, incapace di difendersi, rendendosi conto in quel momento che la lealtà verso un uomo disonesto non offre alcuna protezione quando le cose vanno male…
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